Citron vert
Le citron vert : guide complet par un passionné des agrumes
Le citron vert, souvent appelé à tort « lime » de manière générique, est un agrume incontournable tant en cuisine qu’en horticulture. Plus sensible au froid que le citron jaune, il est pourtant d’un intérêt majeur pour les passionnés d’agrumes, en raison de sa diversité botanique, de ses arômes puissants et de ses usages multiples.
Dans cet article, nous abordons le citron vert de façon complète, technique et rigoureuse, en tenant compte des réalités climatiques françaises et des exigences propres à la culture des agrumes.
1. Origine et histoire du citron vert
Le citron vert est originaire d’Asie du Sud-Est, probablement de la région indo-malaise. Il s’est diffusé très tôt via les routes commerciales arabes vers le Moyen-Orient, puis vers l’Afrique et le bassin méditerranéen.
Les navigateurs européens l’ont ensuite introduit en Amérique centrale et dans les Caraïbes, où il est devenu un fruit emblématique. Historiquement, le citron vert était utilisé pour prévenir le scorbut, d’où son nom anglais lime associé aux marins britanniques.
2. Clarification botanique : qu’appelle-t-on « citron vert » ?
Le terme « citron vert » regroupe en réalité plusieurs espèces et hybrides distincts du genre Citrus.
Principaux types de citrons verts :
- Lime acide mexicaine (Citrus aurantiifolia)
- Lime de Perse ou Tahiti (Citrus × latifolia)
- Lime douce (Citrus limetta, partiellement)
- Lime Kaffir / combava (Citrus hystrix, à ne pas confondre)
👉 Dans le langage courant, le citron vert vendu en Europe est le plus souvent la lime de Perse.
3. Classification botanique
- Famille : Rutaceae
- Genre : Citrus
- Espèces principales :
- Citrus aurantiifolia
- Citrus × latifolia
4. Description botanique
🌳 Port et développement
Le citronnier vert est un arbre ou arbuste de 2 à 5 mètres, selon l’espèce et le porte-greffe. Le port est souvent étalé, parfois épineux, avec une croissance rapide en climat chaud.
🍃 Feuillage
- Persistant
- Vert foncé à vert clair selon l’espèce
- Feuilles ovales à elliptiques
- Pétiole peu ou pas ailé
🌸 Floraison
- Fleurs blanches à légèrement violacées
- Très parfumées
- Floraisons souvent multiples dans l’année en climat favorable
- Autofertilité fréquente
🍋 Fruits
- Taille : 4 à 7 cm
- Forme ronde à ovale
- Écorce fine et lisse
- Couleur verte à maturité physiologique
- Chair très acide, juteuse et aromatique
➡️ Contrairement à une idée reçue, le citron vert jaunit lorsqu’il est trop mûr.
5. Principales variétés et types
🔸 Lime mexicaine (Citrus aurantiifolia)
- Très aromatique
- Fruits petits
- Nombreux pépins
- Très sensible au froid
🔸 Lime de Perse / Tahiti (Citrus × latifolia)
- Fruits plus gros
- Peu ou pas de pépins
- Plus vigoureuse
- Légèrement plus tolérante au froid
6. Rusticité et résistance au froid
Le citron vert est l’un des agrumes les plus frileux.
- Dégâts dès -2°C
- Mort possible sous -4°C
👉 Il n’est pas adapté à la pleine terre en climat tempéré hors zones très protégées.
La culture en pot est fortement recommandée.
7. Porte-greffes adaptés
Le porte-greffe influence fortement la vigueur et la tolérance au froid.
Porte-greffes possibles :
- Citrange Carrizo / Troyer : vigueur, adaptation en pot
- Citrus volkameriana : très vigoureux, peu rustique
- Poncirus trifoliata : rarement utilisé (incompatibilités possibles)
➡️ Le citron vert reste globalement peu rustique quel que soit le porte-greffe.
8. Culture du citron vert
🪴 Culture en pot (recommandée)
- Pot large et profond
- Substrat drainant spécial agrumes
- Exposition plein soleil
- Arrosages réguliers
Hivernage lumineux à 5–10°C minimum.
🌱 Culture en pleine terre
Réservée aux climats subtropicaux ou méditerranéens très doux, sans gel.
9. Arrosage et fertilisation
💧 Arrosage
- Fréquent en période chaude
- Sol toujours légèrement humide
- Eau non calcaire recommandée
🌿 Fertilisation
- Engrais agrumes riche en azote
- Apports réguliers de mars à octobre
- Oligo-éléments essentiels (Fe, Mg, Zn)
10. Taille et entretien
- Taille légère de formation
- Suppression des branches mortes ou mal placées
- Taille après récolte
⚠️ Une taille sévère limite la production.
11. Maladies et ravageurs
Maladies courantes
- Chlorose ferrique
- Pourriture racinaire
- Fumagine
Ravageurs
- Cochenilles
- Pucerons
- Aleurodes
- Acariens
12. Récolte et conservation
- Récolte possible toute l’année selon conditions
- Fruits cueillis verts et fermes
- Conservation courte au frais
13. Utilisations du citron vert
🍽️ Usages culinaires
- Boissons (cocktails, citronnade)
- Cuisine asiatique et créole
- Pâtisserie
- Zestes et jus
🌿 Autres usages
- Aromathérapie (avec précautions)
- Nettoyants naturels
14. Intérêt ornemental
- Feuillage dense et brillant
- Floraison parfumée
- Idéal pour terrasses et balcons
Conclusion
Le citron vert est un agrume exigeant et frileux, mais irremplaçable pour ses qualités aromatiques. Sa culture réussie passe par une bonne compréhension de ses besoins thermiques et hydriques, et par une gestion rigoureuse en pot sous nos climats.
Pour les passionnés d’agrumes, il constitue un excellent complément aux agrumes plus rustiques, à condition de lui offrir les soins adaptés.
🌿 Article rédigé par agrumesrustique.fr – site d’information et d’entraide dédié aux agrumes et à leur culture.
